На деле, однако, Президент-реформатор, объявивший о демократизации «без спешки» и либерализации экономики страны в начале своего правления, за годы пребывания у власти выстроил коррумпированный авторитарный режим, жестко контролировавшим политическую обстановку в стране и нарушавший права и свободы человека. Волна народного недовольства неудовлетворительными социальными условиями, разгулом коррупции и безработицей захлестнула страну еще в середине декабря 2010 года. Поводом стала попытка публичного самоубийства молодого жителя города Сиди-Бузид с университетским образованием, который протестовал против произвола властей и условий жизни. Массовые демонстрации, погромы, столкновения с полицией проходили, все усиливаясь и разрастаясь, вначале в провинциях, а в начале января докатились до столицы. Все попытки властей прекратить беспорядки, все обещания решить социальные проблемы молодежи в кратчайшие сроки не смогли погасить народные волнения. Лозунги демонстрантов постепенно сменились с социальных на антиправительственные и антипрезидентские.[2] Беспорядки обернулись жертвами, в столкновениях с полицией погибли более 20 человек. 13 января президент был вынужден отдать приказ войскам не стрелять в демонстрантов, которых не остановил даже комендантский час, а также пошёл на ряд уступок. 14 января стало известно, что президент отправил в отставку правительство и назначил досрочные парламентские выборы. Чуть позже в тот же день он был вынужден покинуть Тунис под давлением народных волнений, участники которых требовали немедленной отставки Бен Али с поста Президента Республики и улучшения социальной политики. Данные события назвали в прессе второй «Жасминовой революцией»[3], подобно первой, произошедшей в 1987 году, когда Бен Али получил пост президента.

Нефтедобывающая отрасль Туниса считается не очень развитой, особенно в сравнении с его соседом - Алжиром. Доказанные в 2006 году запасы нефти в Тунисе - 308 млн. баррелей. По данным BP Statistical Energy Survey, Тунис добывал в среднем 97600 баррелей сырой нефти в день в 2007 году, что являлось 0,11% от мирового объема и эта цифра изменилась на 40,1% по сравнению с 2006 годом.