В 1955 г. северокорейскими спецслужбами была создана Ассоциация северокорейских граждан в Японии - Чхонрён. Сейчас ее членами и, по определению, северокорейскими гражданами, являются примерно 250 тысяч человек - без малого треть всей корейской общины. Раньше доля сторонников Пхеньяна среди этнических корейцев была еще больше. При этом большинство этих подданных Пхеньяна никогда не бывали на "исторической родине".

Усилия Чхонрёна, превратившегося в своего рода "государство-в-государстве", привели к тому, что большинство этнических корейцев Японии приняли гражданство КНДР. Чхонрёну принадлежат сеть корейских школ и корейский университет. Преподавание там идет на корейском языке, по утвержденным в Пхеньяне учебным программам, а на стенах аудиторий висят, как и полагается, портреты Великого Вождя и Любимого Руководителя.

Активная пхеньянская пропаганда (и откровенная дискриминация со стороны японских властей) привели к тому, что в 1960-е годы около 110 тысяч этнических корейцев решили "репатриироваться" в КНДР. Большинство вскоре пожалело о своем опрометчивом решении, но обратного пути у них все равно уже не было. Страдающие в "капиталистическом аду" родственники, однако, не забывали о тех, кто обрел счастье под мудрым руководством Великого Вождя, и переводили им немалые суммы (об этом, как легко догадаться, настоятельно просили сами счастливцы). На эти деньги "репатрианты" могли покупать товары в валютных магазинах, а временами - даже и квартиры в Пхеньяне. Уже в 1970-е годы эти переводы стали важным источником валюты для северокорейского государства.

Одновременно с этим Чхонрён развернул активную предпринимательскую деятельность. Этнические корейцы, решившие заняться бизнесом, вынуждены договариваться с функционерами Чхонрёна и платить им за "помощь" и "защиту". Особую роль играют доходы от игральных салонов пачинко (специфическая азартная игра, очень популярная в Японии). Такие игральные салоны практически все находятся под крышей Чхонрёна, и значительная часть получаемой ими прибыли переправляется в КНДР.

Руководство Чхонрёна "крышует" не только полулегальный, но и вполне нелегальный бизнес - если он только приносит деньги в пхеньянскую казну. В последнее время выгодным видом нелегального бизнеса остаются наркотики, сбытом которых северокорейские спецслужбы активно занимаются по всему миру. В октябре 1999 года японская таможня перехватила крупную (564 кг) партию метамфетаминов, которую поставщики-тайваньцы приняли с борта одного из северокорейских "рыболовных кораблей". В апреле того же года наркотики близкого химического состава и в такой же упаковке были найдены на китайском корабле. Японская полиция считает, что большая часть (40-50%) тех метамфетаминов, которые в последние годы наводнили японский черный рынок, поступает из Северной Кореи.

Деньги от легальных, полулегальных и нелегальных операций представляют из себя пресловутый "черный нал" и вывозятся в Пхеньян контрабандно (в том числе и с помощью агентов-курьеров, которые прибывают на "рыбацких" кораблях). Таким образом, есть только приблизительные оценки объема нелегальных переводов в КНДР. По-видимому, в начале 1990-х годов ежегодно в КНДР уходило около 400-500 миллионов долларов. На протяжении последнего десятилетия эта сумма существенно сократилась - главным образом, из-за постепенного ослабления позиций Чхонрёна среди корейской общины.

Впрочем, и сейчас связываться с Чхонрёном многие просто бояться. На это есть несколько причин. Во-первых, в Японии еще хорошо помнят времена, когда с журналистами и чиновниками, которые с излишним пылом расследовали деятельность этой организации, подозрительно часто происходили несчастные случаи. Во-вторых, японская интеллигенция, в своей массе левая и антимилитаристская, боится, что критика Чхонрёна будет использована "реакционерами и реваншистами". В-третьих, официальный Токио не хочетт без нужды раздражать своих ближайших соседей, которые не только имеют ракеты большой дальности и вплотную подошли к созданию ядерного орудия, но и заслужили на международной арене репутацию "буйных". Как бы то ни было, но вот уже несколько десятилетий японские власти сквозь пальцы смотрят и на контрабанду, и на нелегальный вывоз валюты, и на иные пхеньянские шалости. Скорее всего, так будет и дальше.